如果你在1972年12月29日晚搭乘美国东方航空公司401航班飞往迈阿密，没有一点东西警示你飞机就要出问题了，机组人员在做降落前的最后一次检查，确保座椅靠背是直的，随身行李安全地放在座位下方，小桌板直立着并处于锁定位置。迈阿密的城市灯光在飞机下方闪烁，此时没有一点异常之处——乘客没理由感到担心。

　　但是，随着飞机离地面慢慢的接近，突然之间，三台飞机发动机发出巨大的轰鸣声，机身停止下降，将乘客推回到座椅上，飞机随后开始在夜空中急速爬升。在乘客们一脸疑惑地你望我我望你时，驾驶舱里正在上演着一个故事。

　　机长、副驾驶和飞行工程师按照标准程序，准备将这架三星Ll011型客机安全降落在停机坪上。在检查完制动系统、雷达和液压装置后，该是放下起落架的时候了。

　　在起落架机轮控制杆下方有三盏指示灯，对应着飞机上的三组起落架。在他们按下开关要放下起落架时，问题出现了：其中的两盏指示灯亮了，而中间那盏代表前轮的指示灯却没有亮。

　　要么是起落架前轮没有降下来，要么是前轮已经就位，而确认前轮已就位的指示灯烧坏了。机长不想冒任何风险，中止了降落计划，将飞机拉升到2000英尺的安全高度。他们能够在那里启动一个被称为“问题解决101”的简单程序。

　　导航员离开驾驶舱，前往甲板下边进行视觉检查，机长和副驾驶员则试图更换那只不亮的灯泡。不过，那只小灯泡却卸不下来。在接下来的7分钟时间里，机长和副驾驶都将注意力集中到了这只小小的灯泡上。灯泡最终被卸下来了，却无法装回去，因为灯泡被卡住了。就在这时，危急的事情发生了，飞机开始下降。

　　似乎是某名机组人员不小心碰到了无人驾驶仪，使飞机的无人驾驶状态被中止了，由此导致的飞机下降本可以在仪表盘上很明显地看到，但不幸的是，这一变化并没有被监控到。现在修复小小指示灯的任务占用了飞行员们所有的注意力，自动驾驶又被关闭，飞机实际上处于无人驾驶状态。

　　乘客们一定以为，当时飞机下降，是飞机着陆前的最后一步，他们可能还耐心地坐在座位上，等待着机轮落在跑道上引起的颠簸感。空乘人员正在做着他们该做的事，让座舱和乘客做好抵达迈阿密的准备。只有飞行员们没做他们通常要做的事情。飞行员是驾驶飞机的，尽管3名飞行员拥有超过50000小时的飞行经验，当时却没有一个人在驾驶401航班。

　　当飞机下降到500英尺时，驾驶舱里的高度警报器响了，但似乎谁也没听到。飞行员们在继续解决那只小小灯泡的问题，没注意到飞机即将坠入沼泽地这一事实。迈阿密机场的塔台用无线航班发信息，想弄清到底是怎么一回事。

　　当副驾驶意识到他们的飞行高度不是2000英尺，而是不到100英尺时，已经来不及校正高度了。飞机撞向地面，机上103名乘客全部遇难。合计有50000小时飞行经验的3名飞行员为何会坠机？原因是他们没盯着飞机仪表盘。他们是不称职的飞行员吗？

　　在你回答之前，请考虑如下的事实。在美国，每年有15~20名孩子，因为在炎热的天气里被人遗忘在车内而死亡。一个充满爱心、尽心尽力的家长何以如此心不在焉，竟然将孩子忘在车里？他们是糟糕的父母吗？我不这样认为。我也不认为401航班的飞行员是糟糕的，但是他们在最关键的时刻分散了注意力，引发了致命的后果。处于权力位置的人偏离其最优先事项，会造成严重的后果。

　　那天晚上401航班上发生的事情，是对管理者面临的最大挑战的准确比喻：领导者沉浸于每天换灯泡之类的小事上，而忽略了自己的优先级事项。

　　我们现今的工作场所比以往更加复杂，压力更大，要求也更高。然而，在任何时候，我们的大脑能同时聚焦的事情都是有限的。401航班的情况只是领导力被分散的一个极端例子。但与之类似但代价不那么惨重的情形正在困扰着世界各地的工作场所。

　　管理大师和领导力专家告诫我们，我们最重要的资产是人力资源。这听起来是对的，将之写在公司使命宣言中悬挂在公司总部大厅里，看起来也不错。但是，在当今忙碌的环境之下，“员工至上”的理念常常屈从于各项任务必须在下周内完成的压力。

　　我与管理者谈话的时候，许多人承认，他们只是太忙了，因而无法有效地领导自己的团队。有一位经理甚至对我说：“我的头发都着火了，很难有战略眼光。”和管理者交谈时，我经常把这句话讲给他们听，他们总是大笑着点头，对这位经理遭遇的难题表示认同。如果奥斯瓦尔多把我们放在海拔20000英尺的地方，自己继续去登顶，事情会简单得多，但是，他被雇来是帮助我们攀登的，而不是来自己登山的。

　　有些管理者过于繁忙，故而，他们离开他们的办公桌去管理员工，这可能意味着他们无法在一天结束之时完成自己的工作。在我们努力缩短自己的任务清单、在截止期限前完成工作，同时应对多项任务时，很容易忘记抬头查看“仪表盘”，以确保所有人都在“2000英尺的高度安全飞行”。

　　在我们努力更换那只“小小灯泡”时，必须确保我们的注意力没有发生类似401航班那样的致命的分散。虽然可能不会导致人员死亡，但工作场所发生的注意力分散仍可能导致非常严重损失，表现为员工士气低落、代价高昂的员工变动以及每年数以百万美元计的生产力损失。

　　虽然领导力被分散的代价可能很昂贵，但我相信，其根本原因并不是因为管理者不在意或者不知道怎么领导，而是因为他们企图用10根手指转动11个不同的盘子。

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